魏明伦，四川自贡人。童年失学，九岁唱戏。1950年参加四川省自贡市川剧团，先后任演员、导演、编剧至今。四十余年未换单位。

14岁即开始发表习作，16岁即被“反右”株连，尽经坎坷。中共十一届三中全会后脱颖而出，以“一戏一招”的创新精神先后写作《易胆大》、《四姑娘》、《潘金莲》、《夕照祁山》、《中国公主杜兰朵》、《变脸》、《巴山秀才》（合作）、《岁岁重阳》（合作）等一批在国内外有影响戏曲文学戏本。《易胆大》与《潘金莲》破例双双荣获1981年全国优秀剧本奖。《巴山秀才》再获1983年全国优秀剧本奖；“连中三元”，剧坛罕见。《巴》剧英译本在美国夏威夷大学学报发表，后收入王季思主编的《中国当代十大悲剧集》。

1985年底《潘金莲》问世，引起社会各界大讨论。争议扩大到港台欧美，余波回荡十年不止。全国几十个剧种，二百余个剧团纷纷争演《潘》剧；并由香港影视剧艺社、台湾国立复兴剧校移植上演。近年《潘》剧连续参加台湾第十四届国际艺术节，新加坡第四届国际华族文化节等等境外演出盛会。剧本由海内外几十家报刊转载；单行本出版多种，英译本在美国发行，又被选进《二十世纪中国文学精品大系》、《八十年代文学新思想丛书》、《中国现代派作品大系》。

1992年，《夕照祁山》获第六届振兴川剧调演优秀剧本奖，名列第一。剧本由《中国作家》与香港《大成》杂志破例发表。

1993年，《中国公主杜兰朵》由北京京剧院带到意大利演出；1995年又由自贡市川剧团带到第四届中国戏剧节参赛，一举夺魁，囊括优秀剧本、优秀演出等十一项大奖。

九十年代兼涉影视，曾应邀出任1993年“中央电视台春节文艺晚会”总撰稿；领衔创作《众人划桨开大船》等节目获得多项春兰杯奖。最近担任电影《变脸》的编剧，该影片获1995年度中国电影节华表奖（政府奖）最佳合拍片奖、金鸡奖最佳合拍片奖、珠海国际电影节最佳影片奖、首都大学生电影节特别奖、东京电影节最佳导演奖、柏林电影节最佳儿童奖；96香港十大华语影片。

八十年代末期写杂文，以其内涵与形式双重特殊引起文坛和社会反响，乃致出现“魏明伦是戏剧第一还是杂文第一”之说。代表作收入《中国杂文大观》、《二十世纪中国散文精品集》、《新华文摘》等

2013年，以魏明伦命名而开设的“魏明伦文学馆”于2013年4月20日在中国博物馆小镇隆重开馆。